１９１２年に北大西洋で沈没して海底に今でも眠っている「タイタニック号」。
映画にもなり、大きな話題を呼んだのを記憶しています。
このタイタニック号の船体が、新種のバクテリアによる崩壊の危機に直面している
ということが、カナダの微生物学者の研究で確認されたそうなのです。
もし、このまま放置すれば、残骸は近い将来に食い尽くされてしまうという状況に
あるようなのです。

微生物専門誌の１２月号に発表された論文によると、バクテリアは約２０年前に
海底の残骸から垂れ下がるつらら状のさび部分から採取されたそうです。
当初は発見したカナダにある大学の研究者などのイニシャルから「ＢＨ１Ｔ」と
呼ばれたそうなのですが、その後「ハロモナス・タイタニカ」と名づけられたそうです。

研究者らによると、このバクテリアは金属を食べて破壊する性質があるようなのです。
１９９５年当時、タイタニックの余命は３０年前後と予想されていたそうですが、実際には
これをはるかにしのぐペースで破壊が進んでいるということです。

このような記事を目にすると、有名な歴史の物が消え去ってしまうのでは・・・という
寂しい気持ちになりました。タイタニック号の話は、私が学生の頃に英語の授業で学習
しました。とても大きな事故だったのでは・・・というのが私の感想です。
いずれは消え去ってしまうものだったのかもしれませんが、それがまさか早いペースで・・・
と聞くと、残念でなりません。


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